Europese supply chain voor lithium moet van recyclage komen

Met het toenemend belang van batterijen in toepassingen zoals elektrische voertuigen en stationaire energieopslag wil Europa een eigen supply chain voor lithium uitbouwen en zo minder afhankelijk worden van landen in Azië en Zuid-Amerika. Dat is goed nieuws voor het Belgische Umicore dat een pionier is in de recyclage van kathodes. Als we in Europa onze eigen lithium supply chain willen, zal die van recyclage moeten komen.

Umicore pionierde meer dan 15 jaar geleden met de bouw van een pilootinstallatie in Hoboken voor de recyclage van lithium-ion batterijen. Terwijl toen vooral naar batterijen uit telefoons en laptops gekeken werd, zijn het vandaag vooral batterijen van afgedankte elektrische auto’s die als grondstof dienen. De plant verwerkt de cathodes van de batterijen. Dat zijn de componenten waaruit naast lithium ook kobalt, nikkel en koper gewonnen kan worden.

De recyclage van lithium is niet eenvoudig want het is een licht metaal dat makkelijk ionische bindingen vormt en daardoor moeilijk te scheiden is van het solvent waarin de cathodes opgelost worden. In een recent nieuwsbericht vergelijkt Umicore het met hoe keukenzout makkelijk in water oplost.

Een van de methodes die gebruikt worden om zout te winnen, is het uitdampen van zeewater waarbij het zout achterblijft. De recuperatie van lithium gebeurt via een ietwat gelijkaardig proces maar hier gaat het lithium mee in de dampfase en blijven de andere metalen achter. Om dat mogelijk te maken zijn een hoge temperatuur en lage druk nodig. In een volgende stap wordt de damp afgekoeld om het lithium te condenseren.

Umicore geldt als een van de koplopers in deze technologie omdat de installatie in Hoboken erin slaagt erin om meer dan 90% van het lithium uit de cathodes te recupereren, wat toonaangevend is in de sector.

Umicore is zelf ook een producent van cathodes voor batterijen en wil verder inzetten op het uitbouwen van een circulaire supply chain. Via ingevoerde producten zijn er steeds meer “grondstoffen” beschikbaar voor recyclage en aan de vraag naar lithium lijkt voorlopig nog geen eind te komen. Ook wanneer voor elektrische auto’s de overstap naar solid-state batterijen gemaakt zal worden, want die technologie maakt eveneens gebruik van hoogwaardige componenten op basis van lithium.

© Productivity.be, 19/04/2026

Feel free to share