Champignons plukken met robots en AI
De Canadese start-up Mycionics is klaar om de wereld te veroveren met een geautomatiseerd systeem voor het kweken, plukken en verpakken van paddenstoelen. De aanpak van het bedrijf is een mooi verhaal over hoe robots, AI en mensen kunnen samenwerken voor een optimale efficiëntie.
Champignonkwekerijen hebben het al jaren moeilijk omdat er een overcapaciteit is in de sector, wat de marges drukt, terwijl de kosten almaar stijgen omdat het werk zo arbeidsintensief is. Het verhaal gaat dat de Canadese start-up Mycionics in die context ontstaan is, met een champignonkweker die in 2013 naar de University of Western Ontario stapte met de vraag om automatiseringsoplossingen te ontwikkelen voor de sector. Stefan Glibetic – de oprichter van Mycionics – was daar toen student en kwam zo in het verhaal terecht.
Vandaag – dertien jaar later – heeft het bedrijf een aantal contracten op zak voor automatiseringsprojecten bij grote kwekers. Het bedrijf was eerder dit jaar ook op de Mushroom Days in ’s-Hertogenbosch en werkt samen met een aantal Europese kwekers om het systeem ook hier te implementeren.
Het hart van het systeem zijn robots die de champignons kunnen plukken en die aangestuurd worden via een visiesysteem. Het geheel wordt ingepast in de automatisering die in veel kwekerijen al bestaat om bedden met champignons te verplaatsen zodat ze op een ergonomische manier bewerkt en geplukt kunnen worden.
Delicaat proces
Dat de ontwikkeling zo lang geduurd heeft, is te wijten aan het feit dat het behandelen van champignons een erg delicaat proces is. Bovendien is het een hele uitdaging voor het visiesysteem om te bepalen welke paddenstoelen in het juiste moment van hun groei zitten om geplukt te worden.
Bij de oprichting nam Mycionics zijn intrek in een bestaande champignonkwekerij waar het team zelf mee aan de slag ging in de productie om de knepen van het vak te leren. Om een proces met succes te automatiseren – zo wordt gezegd – moet men het eerst zelf volledig beheersen.
In 2023 was men zo ver dat de volledige productie met robots overgenomen kon worden, maar al snel bleek dat het systeem eigenlijk te traag en ook te duur was. Het bracht Mycionics er toe om zijn benadering volledig te herdenken en in overleg met de sector op zoek te gaan naar een gepaste graad van automatisering. Daarbij kon het bedrijf ook nieuwe ontwikkelingen meepikken, met name in AI, wat nieuwe mogelijkheden creëerde.
Digital farm twin
Het resultaat is een systeem dat niet langer de ambitie heeft om de productie over te nemen maar dat erop gericht is om de kweker te ondersteunen door processen performanter en efficiënter te maken.
De basis daarvan is wat men de digital farm twin noemt, waarbij de bedden met champignons periodiek gescand worden met een 3D scanner. Door het volume, de geometrie en het gewicht van de champignons op te volgen krijgt de kweker informatie die het mogelijk maakt om handelingen efficiënter te plannen en te optimaliseren.
Bij het plukken wordt nog steeds gebruikgemaakt van de robots maar er kunnen ook mensen meewerken waarbij een laser aanduidt welke champignons klaar zijn om geplukt te worden. Zo wordt de algemene efficiëntie verhoogd en wordt ook volop gebruikgemaakt van de ervaring en handigheid van de kwekers.
Het gebruik van een 3D scanner en een laser om champignons aan te duiden is op zich niet uniek en wordt ook al elders toegepast. De scanner kan zien wanneer de bovenkant van een champignon voldoende afgevlakt is, wat het moment is waarop hij rijp is om geplukt te worden.
Wat uniek is aan het systeem van Mycionics is dat het robotica en AI op een efficiënte manier laat samenwerken met mensen – een aanpak die lijkt aan te slaan bij de kwekerijen. Een bijkomend voordeel is dat het systeem voldoende flexibel is om ingepast te worden in de bestaande infrastructuur die bij elke kweker anders is.
© Productivity.be, 18/08/2026, Foto: Mycionics