Vliegtuigen krijgen haaienhuid

Het Duitse 4JET heeft deze week de Innovation Award Laser Technology 2026 gewonnen met een technologie die het brandstofverbruik van vliegtuigen kan verlagen. Daartoe worden in de verflaag ribbeltjespatronen aangebracht die het oppervlak gestroomlijnder maken – naar analogie met patronen die in de natuur terug te vinden zijn in de huid van haaien.

Technologische innovaties die hun inspiratie vinden in de natuur, leveren altijd mooie verhalen op, en deze keer brengt ons dat dus naar de wondere wereld van de haaien. De gracieuze en efficiënte manier waarop die door het water glijden, hebben ze blijkbaar deels te danken aan microstructuren in hun huid. Die hebben een impact op de turbulenties die daar zouden ontstaan en verlagen op die manier de weerstand van het water.

Het is al langer bewezen dat dit effect ook bij vliegtuigen gerealiseerd kan worden en dat op die manier bespaard kan worden op brandstof. Alleen was er tot nu toe niet echt een haalbare methode om de gewenste microstructuren op een economisch zinvolle manier aan te brengen.

De Laser Enhanced Air Flow (LEAF) technologie, die ontwikkeld werd door het Duitse bedrijf 4JET, brengt daar nu verandering in. Het bedrijf werd deze week op het AKL – International Laser Technology Congress in Aken hiervoor bekroond met de Innovation Award Laser Technology 2026.

Laser Enhanced Air Flow (LEAF)

De methode gebruik CO2-lasers om de gewenste patronen aan te brengen. Daarbij gaat het om microscopische patronen die zo klein zijn dat ze enkel in de verflaag aangebracht moeten worden. Dat heeft het bijkomende voordeel dat de materialen waarmee het vliegtuig zelf gebouwd is, niet beïnvloed worden, en er dus ook geen impact is op de certificatie van de toestellen.

Om de microscopische patronen zo precies aan te brengen, wordt gebruikgemaakt van het interferentie-effect. Daarbij worden twee laserbronnen gebruikt waarvan men de lichtstralen met elkaar laat interageren. Waar de twee stralen samenkomen op een oppervlak, moet men immers de amplitudes van beide lichtgolven optellen om de intensiteit op een punt te bekomen. Door met dat effect te spelen slaagt 4JET erin om de gewenste ribbeltjesstructuur te bekomen aan een behoorlijk hoge snelheid van 1m2 per minuut.

De patronen die met LEAF aangebracht worden, blijken het brandstofverbruik van vliegtuigen met 3% te doen dalen. Voor alle langeafstandsvluchten samen zou dat een jaarlijkse besparing opleveren van 2,5 miljard dollar of tien miljoen ton CO2. Ook andere toepassingen die sterk beïnvloed worden door aerodynamica, zoals windturbines en hogesnelheidstreinen, zouden van de technologie kunnen profiteren.

© Productivity.be, 23/04/2026, Foto: 4JET

Feel free to share