Vlaanderen investeert 8,6 miljoen in de aankoop van de nieuwe Vlaamse supercomputer

Het Japanse hightech-bedrijf NEC Deutschland GmbH (NEC), zal de nieuwe Vlaamse Tier1-supercomputer leveren die vanaf november op de VUB-Green Energy Park-campus van Zellik (GEP) operationeel moet zijn. De TIER-1 supercomputer maakt deel uit van een platform aan systemen voor rekenkracht, data-opslag en cloud-toepassingen die het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) aanbiedt aan Vlaamse onderzoekers in kennisinstellingen en bedrijven.

De supercomputer zal op groene stroom draaien en de warmte die vrijkomt zal via waterkoeling en warmterecuperatie gebruikt worden om de gebouwen op het GEP deels van warmte te voorzien. De supercomputer komt in een speciaal daartoe ontworpen ruimte in het Nexus datacenter en zal zichtbaar zijn van op de straat.

De TIER-1 supercomputer is ontworpen om aan de groeiende vraag naar AI in onderzoek en innovatie te voldoen. “Onderzoekers die niet-AI toepassingen gebruiken kunnen zeker ook terecht op de supercomputer”, zegt Ward Poelmans afdelingshoofd Scientific Data & Compute (SDC) binnen de Directie ICT van de VUB, die het hele traject, vanaf de aanbestedingsprocedure en de toewijzing tot de installatie en ingebruikname in goed tweeënhalf jaar voor elkaar zal krijgen.

“Supercomputers beschikken over gigantisch veel rekenkracht en lenen zich perfect om wetenschappelijk onderzoek te kunnen versnellen”, zegt Vlaams minister-president Matthias Diependaele. ”Vlaamse onderzoekers, kennisinstellingen, bedrijven, industrie en overheid kunnen dankzij deze gerenommeerde onderzoeksinfrastructuur aan de grote uitdagingen van onze maatschappij werken.”

”De officiële ingebruikname is gepland voor november 2025”, zegt Poelmans. “Vanaf dan kunnen onderzoekers aan de Vlaamse kennisinstellingen, overheden en in bedrijven rekentijd aanvragen.” Bij die kennisinstellingen zitten alle Vlaamse universiteiten en hogescholen en de door Vlaanderen gesubsidieerde instellingen als VITO, VIB of IMEC. Verschillende grote bedrijven alsook KMO’s vertrouwen op de supercomputers van het VSC om hun onderzoeks- en innovatieprojecten uit te voeren. Hierdoor wordt de doorlooptijd van dergelijke projecten sterk ingekort, wat gunstig is voor de competitiviteit van de bedrijven. De toegang tot de krachtige supercomputers wordt verzorgd door het SDC-team van de VUB, dat VSC-breed de rol vervult van contactpunt voor bedrijven en KMO’s.

“Supercomputers zijn van strategisch belang voor Vlaanderen”, zegt de Minister-President. “De Vlaamse onderzoekers, overheden en industrie kunnen dankzij deze infrastructuur werken aan de grote uitdagingen van onze maatschappij. We investeren veel middelen in wetenschappelijk onderzoek, maar willen dan ook dat de resultaten van die projecten maximaal doorstromen naar de Vlaamse economie en maatschappij. Dankzij de supercomputer kunnen we wetenschappelijk onderzoek versnellen en onze Europese koppositie betreft innovatie en onderzoek verder versterken.”

De nieuwe supercomputer komt in het Nexus Data Center op de VUB-site van Green Energy Park, waarin onder meer het datacenter van de VUB en het UZ Brussel wordt ondergebracht. Het is het meest groene en performante datacenter in België. Dat past in de ambities van de VUB om het researchpark te ontwikkelen tot een volwaardige innovatiecampus. “De Vlaamse supercomputer zal onder meer intensief gebruikt worden voor het doorrekenen van toekomstscenario's met complexe klimaatmodellen binnen ons inter-universitair consortium van klimaatonderzoeksteams”, zegt professor Wim Thiery (VUB).

De mogelijke toepassingen zijn eindeloos. Door het gebruik van de supercomputer hebben wetenschappers de hersenfunctie bij gezondheid en ziekte kunnen modelleren. Ze hebben een goedkopere innovatietechnologie kunnen ontwikkelen waarbij CO2 uit uitlaatgassen wordt verwijderd door de restwarmte van die gassen te gebruiken. Ook in strijd tegen het coronavirus was de supercomputer van levensbelang om de verspreiding van het virus minutieus in kaart te brengen.

“De superkracht, de rekenkracht, die we vandaag en morgen nodig hebben, die zal de TIER-1 supercomputer kunnen leveren aan de Vlaamse universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven”, zegt ook VUB-rector Jan Danckaert. “Het is voor ons als VUB een eer om die te mogen huisvesten en beheren in het Nexus Data Center op onze Green Energy Park-campus in Zellik. Je kunt er een turbo mee zetten op wetenschappelijk onderzoek en op innovatie. Zo waren de recente ontwikkelingen die we in AI gezien hebben en nog altijd zien, alleen maar mogelijk door de beschikbaarheid van grote hoeveelheden rekenkracht. Bij ons Artificial Intelligence Lab beseffen ze heel goed dat, als wij en andere Vlaamse universiteiten met ons AI-onderzoek willen blijven meedraaien op topniveau, de toegang tot een supercomputer cruciaal is.”

De financiering werd mogelijk gemaakt door het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek - Vlaanderen (FWO) dat dankzij de Vlaamse overheid € 8,6 miljoen investeert in de aankoop van de nieuwe Vlaamse supercomputer.

Specificaties van de nieuwe Tier-1

21 nodes uitgerust met 8 GPUs (NVIDIA H200 SXM5). Deze nodes hebben 192 cores en 4 GB geheugen per core. In totaal geeft dit 11.239,20 TFLOPS in FP64 aan rekenkracht. De nodes zijn onderling verbonden via een NVIDIA Quantum-2 400 Gbps InfiniBand netwerk.

56 ‘high core’ nodes met elk 384 cores en 2 GB geheugen per core voor een totaal van 1548,29 TFLOPS (FP64). Deze nodes zijn verbonden met een NVIDIA Quantum-2 InfiniBand netwerk aan 200 Gbps.

16 ‘high memory’ nodes met elk 192 cores en 8 GB geheugen per core voor een totaal van 255,59 TFLOPS (FP64). Deze nodes zijn verbonden met een NVIDIA Quantum-2 InfiniBand netwerk aan 400 Gbps.

4 visualisatie nodes en een webportaal om snel en eenvoudig met het systeem te kunnen werken.

Nieuwsbericht van VUB, 05/03/2025